De kracht van een eenmansfractie: het verhaal van Sietse

® Sietse van der Bij, afbeelding van Nederlandse Vereniging voor Raadsleden

Sietse van der Bij is al jaren actief voor de SP in Veenendaal. Eerst als commissielid, en nu als fractievoorzitter van de partij. Met slechts één zetel in de gemeenteraad is Sietse de enige die voor de belangen van de SP-stemmer kan opkomen. Toch lukt het hem regelmatig om met zijn team het verschil te maken. “We hebben maar één zetel van de 33, maar dat betekent niet dat we niks gedaan krijgen,” vertelt hij.

Motivatie

De motivatie van Sietse komt voort uit het feit dat hij onrecht ziet: “Veel mensen hebben hulp nodig, maar vallen vaak tussen wal en schip.” Daarom gaat hij samen met andere commissieleden wekelijks op pad om gesprekken te voeren met de bewoners van Veenendaal.

Het werk kost veel tijd, maar daar heeft Sietse geen problemen mee. “Als je dit doet, moet je er ook vol voor gaan. Je kunt niet half werk leveren,” zo vertelt hij. En dat doet hij ook, ondanks dat het raadswerk financieel weinig oplevert. De SP heeft hier duidelijke regels over. Je doet dit werk niet voor het geld. Daarom staat ieder raadslid aan het eind van de maand driekwart van zijn/haar vergoeding af aan de partij. Dat geld wordt vervolgens ingezet voor lokale campagnes en initiatieven.

Werk naast de fractie

Naast zijn werk als fractievoorzitter is hij ook actief voor de gemeente Buren als griffie-medewerker. Daar ondersteunt hij de gemeenteraad, maar dan zonder dat daar de SP vertegenwoordigd is. “Eigenlijk draait mijn hele dag om de gemeenteraad” lacht hij. Zijn eerdere werkervaringen in winkels en fabrieken bevielen hem minder: “In de fabriek kun je niet even je hoofd uitzetten, want als je 5 seconden niet oplet, kan er van alles misgaan. Hier zijn we soms druk bezig met vergaderen, maar als je er hier een dag niet bent, worden er heus niet opeens grote fouten gemaakt.”

Een luisterend oor

Sietse probeert een verbindende stijl te hanteren in zijn debatten. “Als je dingen gaat eisen, komt het niet goed over. Mensen voelen zich dan snel aangevallen. Maar als je een compromis probeert te sluiten, kom je vaak dichterbij je eigen punt dan je van tevoren had verwacht,” legt hij uit. Als eenmansfractie is dat ook nodig: “Wanneer je dominant bent, bereik je veel minder.” Sietse noemt zichzelf dan ook een atypische SP’er. “Ik ben een SP’er in hart en nieren, maar je moet ook bereid zijn om te luisteren.”

Het positieve aan deze gemeenteraad vindt hij dat ook oppositie partijen meer invloed kunnen uitoefenen. Doordat er gekozen is voor een open bestuursakkoord moeten de wethouders voor ieder voorstel steun zoeken. Daardoor kunnen partijen als de SP meer invloed uitoefenen dan je op basis van het aantal zetels zou verwachten.

Over burgemeester Kats heeft hij lovende woorden. “Hij pakt zijn werk goed op en doet heel veel op de achtergrond. Je hoort eigenlijk erg weinig over hem, en dat is alleen maar positief.”

Niet stemmers en eigen buurt

Een ander punt waar Sietse veel aandacht aan besteedt is het activeren van mensen in wijken waarin de opkomst erg laag is. In sommige wijken stemmen maar 30% van de mensen. Je ziet vaak dat mensen die het wat minder breed hebben, niet opkomen dagen naar de stembus en de rijkere mensen wel. Wij komen als SP op voor het belang van de mensen met een lager inkomen. Daarom gaat Sietse samen met de andere commissieleden bij de deur langs. “We vragen mensen niet alleen om te stemmen, we laten ze ook zien dat ze zelf invloed kunnen uitoefenen.

Eens in de twee jaar doet hij dit ook in zijn eigen buurt. Dat leverde meermaals succes op. Zo zorgde hij ervoor dat honderden woningen in zijn buurt voorzien werden van zonnepanelen en maakte hij aan de mensen in zijn straat kenbaar dat ze zelf de kaal gedecoreerde bloembakken die voor hun huizen stonden over konden nemen van de gemeente. Het zijn op het oog kleine dingen, maar ze hebben een grote impact op hoe bewoners hun omgeving ervaren. “We zijn toen met zo’n 120 man naar een informatieavond over zonnepanelen gegaan waardoor het in no-time geregeld was. Je geeft met zoiets echt een signaal af.

Onderbelichte thema’s

Sietse ziet ook dat bepaalde thema’s te weinig aandacht krijgen in het publieke debat zoals de woonproblematiek, de effectiviteit van bepaalde sociale regelingen en gebrek van invloed van burgers op projectontwikkelaars. “Over dit soort thema’s willen wij als SP de stem van de burger laten horen.” Daarbij gaat het volgens hem niet alleen om het beleid maar om wie er gehoord wordt: “Juist de mensen met minder macht of geld moeten een stem aan tafel krijgen.”

Als voorbeeld noemt hij het bouwen van woningen. “Alle woningen die nu gebouwd worden, worden niet gebouwd voor de mensen met een krappe portemonnee. We zouden ook in die categorie huizen moeten bouwen. Deze plannen liggen er al jaren, maar er wordt niets aan gedaan.

Toekomst van de lokale SP

Kijkend naar de toekomst ziet hij ruimte voor groei. “Ik denk dat we in de toekomst zeker wel tot 5 zetels kunnen groeien en misschien nog wel verder. Zeker nu de traditionelere partijen steeds meer stemmen verliezen ten opzichte van vroeger.” Volgens Sietse zoeken mensen naar een partij die eerlijk is, zich inzet voor de gewone burger en ook resultaat boekt. “Daarin willen wij ons als SP onderscheiden.”

Tot slot zijn boodschap aan de kiezer: “Met één zetel maken we al een verschil. Geef ons een tweede of derde, dan kunnen we nog meer bereiken. Kies voor wat je zelf echt belangrijk vindt.”

Geschreven door Thomas Palsgraaf